La cité de Carcassonne constitue l'une des plus importantes forteresses médiévales qui subsistent. Elle comporte essentiellement une double enceinte concentrique qui date, pour la plus grande partie, du XIIIe siècle (règne de saint Louis et de son fils Philippe le Hardi). De vastes travaux de restauration furent exécutés sous la direction de Viollet-le-Duc, au milieu du XIXe siècle.
« La première enceinte, longue de 1.500 m, est précédée d'un fossé, là où l'escarpement fait défaut. Une vingtaine de tours ou d'ouvrages en tenant lieu servent à la flanquer et bâtie en contrebas de l'enceinte intérieure, elle est entièrement commandée par celle-ci. La deuxième enceinte — 1.100 m de développement — est armée de vingt-cinq tours, sans compter celles qui garnissent le front ouest du château. Entre la ligne de faîte de la première enceinte et là base de la seconde, se déroulent les lices, plates-formes larges de 7 à 8 m, où soldats et engins pouvaient se déplacer rapidement. En temps de paix, les lices étaient utilisées pour les tournois ou autres exercices en plein air.